“3D打印之父”查克·赫尔在发明这项技术后做了这件事！

　　近日美国太空探索技术公司SpaceX研发的载人飞船成功搭载猎鹰9号火箭升入太空，这是全球首次商业载人航天发射成功，引发了全球关注。但很少知道这枚飞船的部分零部件，居然是“打印”出来的！3D打印技术已经越发普及，这一切都要感谢 “3D打印技术之父”——美国著名发明家查克·赫尔。

　　1983年赫尔在家具工厂制作家具时，发现在其表面涂一层涂漆，待其干燥后便会形成光亮、坚硬耐用的家具表面。他灵光一现——假如把涂层一层层叠加起来，然后用光蚀刻他们的形状，是不是就可以做成任何他想要的形状物品？

　　于是他用电脑开发出一个系统，将光线照进光致聚合物的大桶中，并跟踪物体的水平形状，打印后续层直到完成。经过几个月的努力成功制作了一个洗眼杯，他把这项技术称为立体平版印刷，这也就标志着3D打印技术正式诞生。

　　然而这一技术在当时并没有得到重视，他将技术展示给其所在公司的总裁时，却被以资金与时间不足为理由回绝。但即使这项技术未实现它应有的商业价值，赫尔却仍然清晰这项技术最终会应用到哪里。

　　1984年赫尔向美国专利商标局提交了立体光固化成型设备（SLA）的专利申请并获得专利授权，专利号为US4575330A。他在专利里面发明了术语“stereolithography”，简称SLA，也就是后来的立体光固化技术——即利用紫外线催化光敏树脂，层层堆叠然后成型。

　　同年赫尔在加州成立了3D系统公司（3D Systems公司），以便将这种新的生产方法商业化，对3D打印相关的技术及产品进行经营，该公司开发的第一台商业3D打印机“SLA-1”，将当时需要耗时6周至8周才能创建完成的一件一次性模具工艺缩短至数小时以内，带来了制造技术的突破，但该产品并没有从专利中获得与其价值相匹配的收益。

　　但赫尔并没有灰心，而是继续在知识产权领域开展超前布局，由于他具备很强的知识产权保护意识，目前在美国和欧洲已获得超过90件3D打印相关专利授权。

　　当赫尔最初提出他的发明时，他预言将这项技术进入到家庭，还需要25到30年的时间。这种预测被证明是正确的，因为3D打印机的广泛商业化现实前景只有在近年才出现，但它的可能性却无穷无尽。

　　1993年美国麻省理工学院获得了3D打印技术专利，随后有公司从MIT获得授权并进行商业化运营，开发出新型的3D打印机，并在此后十数年通过该机器打印出了各种不同结构的东西，包括汽车、服装、食品、飞机、组织、建筑等。

　　经过几十年的发展，3D Systems拥有近千项专利。在赫尔注册的所有专利中，涵盖了当今3D打印技术诸多基本的技术方法，例如利用三角模型(STL文件格式)进行切片数据准备，以及交替曝光策略等。如今3D系统公司发明的3D打印机已经进入无数的工业和商业用途，各行各业都在享受着3D打印技术为世界带来的改变。2014年5月赫尔进入美国发明家名人堂，并获得欧洲发明家奖提名。

　　人类科技文明的发展离不开无数兢兢业业的发明家。当科研者在从事基础创新时，很可能会因为时代的局限性而低估了这一技术的专利价值。这给发明人以警示，应该重视新技术的知识产权保护，果断布好专利保护局，知识产权所带给来的回报可能超乎想象。