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即将来到75亿公里外,太阳比木星还小,新视野号发现了什么?

最近几个月,关于太空探索方面的猛料比较多,日本隼鸟2号飞船带着小行星样品顺利返回地球,美国奥西里斯-雷克斯号飞船太空采矿成功,中国嫦娥5号成功取回月球样品,中国天问1号成功切入火星轨道,美国毅力号核动力火星车成功着陆火星表面。

而一艘飞驰在星辰大海中的太空船似乎完全被我们淡忘了,如果不是美国宇航局的再次提起,只怕很多人不会主动想起它,它就是正在远离家园的新视野号。尽管新视野号已经16岁了,但仍然很健康,继续从冰冷的柯伊伯带送回大量有价值的科学数据。

即将来到75亿公里外,太阳看起来比木星还小

自从新视野号飞越柯伊伯带小天体Arrokoth(2014 MU69)之后,新视野号一边努力地向太阳外飞行,一边不断地向地球传送关于小天体Arrokoth的探索数据,两年时间过去了,科学数据早就已经传送结束了,新视野号与我们的距离也再次增加了10亿公里。

加上之前飞行的60多亿公里,新视野号即将来到75亿公里外,根据美国宇航局的说法,新视野号将于今年4月17日或18日越过75亿公里标记线,即将来到75亿公里外,这将是一个重要的里程碑,因为75亿公里等于50天文单位,等于地球到太阳平均距离的50倍。

目前人类越过75亿公里标记线的太空船仅有4个,旅行者1号,旅行者2号,先锋10和先锋11,先锋10和先锋11由于热电耦合设计问题早就失去了电力,只有旅行者1号和旅行者2号还在联系之中,旅行者1号已经飞到了220亿公里外,旅行者2号也飞到180亿公里外。

如果有人站在新视野号这个位置肉眼观看太阳,太阳看起来比木星还小,而我们地球根本看不见。

新视野号发现了什么?

众所周知,新视野号接下来任务是再次飞掠柯伊伯带天体(KBO),所以在过去几年中一直在努力搜寻前方空间,已经发现了30个KBO,今年5月发现了3个KBO,这些KBO都是地面望远镜和太空望远镜之前没有发现的,只不过它们的位置并不适合新视野号的再次飞越。

所以新视野号将会继续寻找新的KBO,当年在飞越冥王星时为了寻找适合的KBO,新视野号用了四年时间才找到Arrokoth(2014 MU69),所以接下来还有可能搜索数年,以发现最适合的KBO,然后进行飞越。

总之,在柯伊伯带发现了数十种全新的KBO,这对于新视野号团队来说,这是一个不小的新发现。

升级软件程序

在未来的几年中,除了寻找适合的KBO外,新视野号还有一件更重要的事情要做,准备升级所有科学仪器的软件程序,以增强探测能力,计划在7月上传升级程序,今年2月进行过为期一周的测试,上传了太阳风仪器SWAP程序,结果可以探测到太阳风更精细结构。

这些新程序可以加快搜索速度,科学仪器的运行速度可以提高100倍,以后探索起来更得心应手。

2030年说再见

天下没有不散的宴席,新视野号终有一天会与人类说再见,由于它使用的是放射线衰变电池,所以每年产生的功率减少3.3瓦,每隔十年产生的功率减少33瓦,到2030年左右电力无法再继续支持所有科学仪器,就要和我们说再见了,失去一切联系。

那个时候新视野号与我们的距离至少达到150亿公里,但这仍然不影响它飞出太阳系的愿望,它将继续以每年5亿公里的速度向星际空间飞去,即便数万年过去后也不会改变,成为一个一直向远处飞行的人造物。

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