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气候变化让你攀登珠穆朗玛峰变容易了,但这并不是件好事......

傍晚时分,一朵白色云彩漂浮在珠穆朗玛峰顶部。

珠穆朗玛峰正在面临着新的危机——高海拔空气正在吸收更多的氧气,大型冰川正在快速融化消失……

尽管珠穆朗玛峰(简称珠峰)是地球最高山峰,但它仍然无法摆脱气候变化的影响。地球上唯一突破平流层的制高点就是海拔8848米段的珠峰,那里的大气层非常稀薄,让登山者喘不过气来,而山峰的冰川蜿蜒数公里。现今珠峰的大气和冰川正在快速变化,珠峰顶附近的大气压正在逐渐升高,这里将有更多的氧气可以呼吸,但是冰川正以前所未有的速度快速融化,形成更多融水,这些变化将影响珠峰攀登者,以及生活在珠峰附近的当地居民。

珠峰海拔8430米高空,高海拔探险队建造了世界上最高的自动气象站。

为了更多地了解这座世界最高峰,2019年,一支包含34名科学家的探险队前往珠峰,他们安装了世界最高的气象站,收集冰期和气象数据。

每年大约有800人尝试攀登珠峰,但在攀登至6500米高度时空气将变得很稀薄,以至于大多数登山者不得不依靠氧气瓶呼吸,仅有少数登山者在没有补充氧气的情况下攀登珠峰。但现在可能变得更简单了,因为气候变化正在导致珠峰大气中氧气增多,意味着更高的海拔位置有更多的氧气可以呼吸。

当气温升高时,分子运动将更快,当这些分子开始相互碰撞时,大气压强将增加。大气压越大,意味着分子越多,从而产生更多的氧气可供呼吸。

为了全面分析珠峰大气变化,科学家使用2019年探险时安装的气象站收集相关数据,将最新收集的数据与欧洲中程天气预报中心的分析结合起来,重建了1979-2020年间珠峰的气候状况。

然后,研究团队利用气候数据模拟珠峰周围大气如何随时间变化,以及伴随地球变暖所产生的变化。模拟结果表明,如果全球气温比工业革命前水平升高2摄氏度(预计2050年将达到该温度水平),珠峰最大耗氧量将增加5%。这似乎是一个非常微妙的变化,但足以成为站在珠峰峰顶登山者的生死差别,有些人会认为珠峰大气密度增大是全球气候变化的一个良性结果,但事实上这并不乐观,潜在着更大的危机。

这项研究真正令人感到惊讶的是,揭示珠峰大气压变化非常剧烈。基于过去40年的观测数据,研究人员挑选出有记录以来最低气压的一天,并将其与最高气压的一天进行对比。结果显示,这两个数据差异很大,这两天的耗氧量差别相当于海拔高度相差1055米的变化。

一位探险队成员正在珠峰大本营冰崖附近岩石上提取样本。

短短几天内珠峰的天气状况就会发生显著变化,当登山者攀登到高峰时,感觉不需要补充氧气就可以正常呼吸,但是几天后,天气骤变可能突然出现氧气稀薄、异常寒冷冬季天气,让登山者无法继续攀登。这意味着那些打算放弃补充氧气、将身体推向绝对极限高度的登山者必须密切关注大气氧气预测数据,例如:如果登山者离开大本营准备登山时,珠峰峰顶已处于无氧峰值,人类身体很难适宜该条件,一周之后当登山者抵达峰顶,此时峰顶大气压值达到最低点,对于登山者而言,这将是一场“真正的恐怖遭遇”。

气候变化可能是影响珠峰的重要条件,对于登山者尤为重要。当谈及气候变化时,人们可能不会立刻注意到高山环境氧气的显著变化,但该因素将直接影响登山者。

虽然珠峰的大气变化肉眼不可见,但气候变化对冰川造成的破坏对当地居民是显而易见的,喜马拉雅地区正在消融的冰川令人非常担忧。当地居民称,之前我们的大山是白色的,但现在看到的大山全是黑色的,许多冰川开始消融,并引发洪流,之前该现象非常罕见,但现在发生次数更多,并且不可预测。

自上世纪60年代以来,珠峰冰川快速融化,某些区域的冰川厚度最多减少了150米。

研究小组分析了79个冰川,其中包括世界海拔最高冰川昆布冰川,发现在2009-2018年之间,冰川厚度减少的速度几乎是上世纪60年代的两倍。一些评估报告指出,自上世纪60年代以来,珠峰一些冰川厚度可能已减少一半。

2000-2016年珠峰平均气温比1975-2000年平均气温高1.8华氏度,尽管气温升高是冰川逐渐融化的主要原因,但是其他重要因素也起一定作用。随着冰川逐渐消融,经常会残留岩石碎片,并在山坡上露出悬崖和沟槽。暴露在外的深色岩石会吸收更多的太阳辐射,融化周围的冰雪。融水渗入冰川消退形成的沟槽中,会形成小水池,水池将不断融化周围的冰雪,更多的水不断进入水池。最终,多个水池汇集在一起,形成巨大的冰川湖,据统计,1990-2015年之间,喜马拉雅山脉形成了400多个冰川湖。

考虑到整个研究区域持续出现冰川流失,这样的研究结果令人非常担忧。除了在喜马拉雅山脉地区居住的18个原住居民区,还有近20亿人依靠这座山脉获得淡水资源,随着冰川融化加速,曾经稳定的水源面临着危险,威胁着全球近五分之五人口的生活和生计。

虽然冰川快速消融可能意味着形成更多的淡水,这是一件好事,但仅是一小段时间,如果冰川融化速度过快,就会以洪水的形式出现,近年来喜马拉雅山脉地区的居民已经历过这样的灾难,珠峰冰川并未影响全球气候变化,而是直接体现了全球气候变化产生的深刻影响。

散居在喜马拉雅山脉附近的夏尔巴人表示,尽管喜马拉雅山脉处于全球气候变化的前沿,但该地区的原住居民经常被人们忽视,被排除在研究制定气候战略政策范围之外,帮助他们了解其拥有的自然资源以及选择相应的生活方式,与研究冰川消融流失一样重要,这可能是接下来的研究方向。

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