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意外发生了,美国飞船刚采集的小行星矿石,没放热就溢出60克

在黑漆漆的外太空中,受太阳引力的牵引,一颗颗冰冷小天体在过去数亿年时间里,一直围绕太阳不停旋转,显得是那么悲怜和死寂,然而现在3.3亿公里外的小行星贝努旁边却飞行着一个高科技人造物,或许热爱科学的朋友已经猜到了,它就是美国OSIRIS-REx号。

说美国OSIRIS-REx号是一个先进探测器,倒不如说它是一艘名副其实的货运飞船,是未来人类发展大型太空采矿飞船的雏形,因为OSIRIS-REx号在2020年10月21日那一天,使用采集器一次性收集了约400克小行星矿石,然后计划在2021年将矿石送回地球,创造新的里程碑,但现在意外发生了。

环顾全世界,来到距离地球数千万公里外的航天器并不多,用手指头都可以数得过来,欧航局的BepiColombo水星探测器,美国的帕克太阳探测器,美国的太阳轨道飞行器,日本的隼鸟2号,中国“天问一号”,阿联酋希望号,美国毅力号,美国朱诺号,美国新视野号,美国旅行者1号,美国旅行者2号,美国OSIRIS-REx号。

在这些航天器当中,能对小行星进行采矿的也只有两艘,美国OSIRIS-REx号和日本隼鸟2号,日本隼鸟2号在2019年就完成小行星采矿任务,现处在返回地球的旅途之中,离地球仅剩最后1千多万公里,因此大家把注意力投向现在才完成小行星采矿的美国OSIRIS-REx号。

2020年10月21日,美国OSIRIS-REx号来了一场只在科幻电影中才可以看到的精彩表演,轻巧着陆,短暂触碰,碎片横飞,采集矿石,快速提升。即便一切机动准确无误,但意外还是发生了,一颗较大碎片卡在采集器入口,导致采集器入口无法完全关闭,没放热的小行星矿石正在溢出。

10月22日,OSIRIS-REx号给地球送回了一批关于收集器状况的照片,有细小颗粒正从收集器头部溢出。一开始,美国宇航局专家认为问题应该不会不大,共400克小行星矿石,就算溢出数量应该不多,但到了10月26日才发现,情况不妙,才过去短短几天时间就已经溢出了超60克矿石。

如果OSIRIS-REx号一直保持匀速运动状态,就算采集器存在一个缝隙,矿石溢出速度应该不是很快,但OSIRIS-REx号收集到矿石后,经过一系列变轨加速运动,回到原来位置,这就相当于直接“摇晃”采集器,溢出速度自然很变快,如果再不采取相关补救措施,只怕会溢出更多,搞不好最终空手而归。

10月26日,美国宇航局发文表示,准备在10月27日将采集器放置在样品返回舱(SRC)中,然后密封样品返回舱,这意味着美国OSIRIS-REx号有可能改变原计划,提前返回地球,原先计划2021年3月开始返回地球,现在极有可能在2020年12月就要返回地球了。不管怎么说,美国OSIRIS-REx号首次小行星采矿成功了。有趣的科学探索内容请关注唯一

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