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大量恐龙被“油炸”,为何史前小行星撞击影响这么大?有答案了

从六百万年前的原始社会,再到现在繁荣的21世纪社会,我们祖祖辈辈一直在相对安全的环境中繁衍着,既没有经历过恐龙追杀事件,也没有饱受过大型自然事件,这导致很多人对地球非常“信任”,认为是一颗绝对安全星球,可供人类一直生存下去,因为它已经在太阳系存在了45.5亿年。但实际并非如此,根据美国宇航局网站展示探测数据显示,每一个月都有被贴上“潜在威胁”标签的巨型小行星在接近地球。

2020年3月27日,直径0.39公里2012 XA133来到近地轨道,距离地球最近只有17.33倍地月距离。2020年4月29日,直径4.1公里52768(1998OR2)来到近地轨道,距离地球最近只有16.36倍地月距离,2020年5月21日,直径1.5公里136795(1997BQ)进入近地轨道,距地球最近只有16.02倍地月距离。列举了这么多真实的例子,无非是为了证明地球安全并不是绝对的,而是相对的和暂时的。

之前考古资料显示出,6600万年前,一颗直径约10公里小行星撞击了地球,撞击位置是在今天的墨西哥东南部富含硫的尤卡坦半岛热带浅海,形成了如今的希克苏鲁伯陨石坑,这次的撞击给地球带来了极大影响,释放了数十亿吨硫,制造了近1公里高海啸,导致多个火山喷发,陆地出现大量野火,海洋立刻被酸化,天空很快被烟雾笼罩,考古学家形容:大量恐龙先被“油炸”,然后被冻结,最后全球75%以上生命毁灭。

为何一个不足地球直径1%小行星撞击地球会对生命造成影响这么大?而现在终于找到答案了,2020年5月26日,发表《自然通讯》杂志一篇研究指出,小行星撞击地球角度不同,给地球带来后果也不一样,史前的巨型小行星以60度角撞击了地球,这种角度向大气排放了最大量的二氧化碳和硫,给地球带来了“最坏影响”,很多物种因此而灭绝,恐龙就是其中之一。

来自英国帝国理工学院地球科学与工程系首席研究员加雷斯·柯林斯及同事为了更好地了解撞击方式和方向,他们对希克苏鲁伯陨石坑进行了再次检测,并模拟了小行星撞击地球过程,还原了史前小行星撞地球情景,当小行星撞击时,先在地球上打一个洞,由于高温该区大部分岩石都被蒸发,但火山口中心一些剩余岩石又会涌回去,形成一个高原。如果小行星垂直撞击,高原就是平坦的,但是小行星却以60度角撞击,会留下巨大划痕。

而实际检测地质数据与60度角撞击地球模拟结果完全吻合,这证明10公里小行星从东北方向飞来,撞击地球,在西南方向留下倾斜划痕。最后研究人员得出结论,小行星以每秒20公里速度撞击了地球,在撞击的一分钟时间内,小行星在海底钻出一个宽度和深度约为160公里的巨洞,使滑入地球深处的富硫小行星全部汽化了,创造了一个由熔岩和超热气体组成的“大火锅”,并不断向外冒泡,形成大量气态硫和二氧化碳羽状流,遮住阳光数十年。

研究人员认为,小行星以30度至60度撞击地球,更有效蒸发岩石,比垂直撞击制造的二氧化碳和气态硫要多出两到三倍,经计算,而地球只需要100万吨气体就遮蔽全球阳光,而来是10亿吨。之前研究显示,这次撞击至少有3571吨硫已经进入了大气层。总之,6600万年前的小行星撞地球,造成毁灭地球生命的“最坏情况”,因为它会将更多危险碎片放到高层大气中,并散布到各处,最终造成了地球第5次物种大灭绝灾难。

由此可见,地球并不是绝对的安全,这是为什么有人提出移民其它星球的计划,如今美国宇航局一直在留意接近地球的小行星,并将直径超过140米小行星贴上“潜在威胁”标签,尤其是那些直径超过1公里的小行星,更是美国宇航局跟踪观测重点。截止到2020年5月27日,贴有“潜在威胁”标签的小行星已经被发现了9139颗,直径超过1公里的小行星已经跟踪到了902颗,但是这肯定不是全部,随着天空观测技术进步,相信还有更多发现。

文章参考:《商业内幕》文章“一项研究发现,杀死恐龙的小行星以一个完美角度撞击,以对整个行星造成最大破坏”, 《自然通讯》论文“希克苏鲁伯陨石坑撞击的陡峭轨迹”。

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  • 编辑:刘卓
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