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火星洞察号解救成功!美NASA使出绝招,将沙子倒在太阳能面板上

2021年4月,因为电力不足,被美国视为火星气象专家的火星洞察号不得不紧急进入休眠状态,洞察号拥有两个碟状的太阳能面板,起初产电量超过4588瓦特小时,创造了航天纪录,现如今却因为太阳能面板上厚厚的灰尘,沦落到无电可用的地步。

洞察号的紧急休眠,让人想起了曾在火星沙尘暴中沉默的机遇号,一场席转半个火星的沙尘暴袭击了机遇号,在很短时间内,太阳能面板就落满了灰尘,电力不足导致机遇号永远沉默,只传回了最后半张让人心痛的火星画片,显示了漆黑一片的火星。

那么现在的洞察号会不会因为同样的原因而与我们“永别”呢?要知道洞察号着陆火星极乐平原的时间并不久,仅仅800多个火星日,为了拯救火星洞察号,美国NASA专家团队使用了各种招数,终于最后一种绝招见效了,电力供应出现了可喜回升,洞察号解救成功!

最后绝招被美国NASA称之为“风中滴沙法”,5月22日,即洞察号的884个火星日,中午时分,极乐平原出现6米每秒的西北风,洞察号用机械臂挖掘了一斗黄沙,并将它举在太阳能面板上方,掉落到太阳能面板上的沙子被风吹走,带走一部分灰尘。

在经过一轮尝试之后,洞察号可喜地发现,太阳能面板发电量果真增加了,大约增加了30瓦时,这样一来洞察后就可以保持清醒状态了。为了获得更多的电力,NASA专家团队计划在2021年6月5日再次尝试“风中滴沙法”,准备清除太阳能电池板上的更多灰尘。

很多虚拟照片显示,火星围绕太阳公转的轨道为圆形,但实际上并不是圆形,而是近似圆形,所以存在着近日点和远日点,近日点即火星与太阳最近的点,同理,远日点即火星与太阳最远的点,近日点与远日点相差数千万公里,光照强度自然有所不同。

而现在火星正在接近远日点,洞察号接收到的光照自然比较少,从而减少了电量的输出,在过去的一年多时间里,洞察号的电力一直在下降,在不得已的情况下,洞察号先后关停了多种科学仪器,比如温度、压力和风速测量仪器,还有钻地仪器“鼹鼠”。

即便“风中滴沙法”起到作用,但不可能清理掉太阳能面板上的大量灰尘,所以要想洞察号电力供应恢复如初那是不可能的,除非来一场大到暴雨,但是这显然是一件不可能的事情,火星上从来就没有降雨,只有风吹,所以洞察号只能给必要仪器提供电力。

“风中滴沙法”是NASA专家团队被逼到绝境才使用的一种绝招,因为这它搞不好会对太阳能面板带来损伤,是一种有风险的招数,万一一大堆沙子掉落到太阳能面板上,砸坏了太阳能面板可怎么办呢?要知道洞察号可是一个价值10亿美元的火星探测器。

近一年来,NASA专家团队一直在想办法清除太阳能面板上的灰尘,比如他们尝试通过电机打开和关闭太阳能电池板来抖落一部分灰尘,但实际没有作用。也有人提出了使用Ingenuity Mars Helicopter 旋转叶片来清除灰尘,由于操作风险太大,直接被NASA专家否定。

同样是太阳能电池板,美国勇气号在火星工作8年,机遇号工作14年,为何洞察号只在火星工作了两年多时间就没有电了?这是因为“勇气号”和“机遇号”火星车能移动,能自然调节方向,当火星出现阵风和旋风时,就能清除太阳能面板上的灰尘,而洞察后却不能。

2021年8月之后,随着火星沿着轨道向近日点移动,再加上NASA专家团队在清除太阳能面板上的灰尘,洞察号电力会有所恢复,到时候会开启多个科学仪器,但是到了10月7日会再次关闭所有的科学仪器,因为“火日合相”天文奇观就要来了。

什么是“火日合相”?火日合相又称火星合相,火星合日,以地球的视野来看,火日合相就是火星沿着固定轨道来到了太阳的背面,火星完全被太阳所遮挡,我们无法看到火星,也无法与火星上的探测器进行通讯,因为太阳产生的等离子体会严重影响无线电通讯效果,出现信号中断或数据错传等情况。

在火日合相期间,美国的做法是让所有火星探测器进入休眠状态,包括地面上的火星车和轨道上的轨道器,一直要休眠到10月底才宣告结束,到时候,我国的天问1号和祝融号火星车也会进入休眠状态,不再向地球传送任何科学数据。有趣有料的科学内容请关注唯一的

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  • 编辑:刘卓
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